张家界历史悠久，早在四千五百多年前就已有人类活动。不过，由于自然条件恶劣，在古代，张家界被称为 “九洲之外，圣人听其自然”的“南蛮荒芜”之地，其名称也几度更改，先后有大庸所，大庸卫，永定卫，大庸县，直到85年才有大庸市之名，也就是我们现在的张家界市。到张家界旅游，一定要了解张家界的民俗民风。
张家界有一百六十多万人口，这一百六十多万人口有一个十分显著的特点，就是少数民族所占的比例非常之大，占到百分之七十三点多，包括有土家族白族苗族维吾尔族等在内的二十多个少数民族。相反的，汉族人口在这边所占不多，只有三十多万人。我们团里面的各位团友都跟我一样，是汉族的吧，到了张家界以后您就可以自称为少数民族了。因为这边汉族人口是少数，少数民族才是多数。
在众多的少数民族中，其中土家族是当地人数最多的民族，在全市一百六十多万人口中，他们占了接近于一百万，是张家界市的主体民族。土家族在全国总人口约八百来万，主要集中在湖北湖南贵州四川几省交界处。张家界这一支据说是秦以后定居在湘鄂川黔交界的巴人后裔，因战争流离辗转到张家界并且落地生根繁衍生息开来。他们自称为“毕兹卡”，意思是当地人。在古代，勤劳勇敢的土家族人世代居住在山林野地，文化开化程度极其有限，因而没有属于自己的文字，但长期稳固的生活环境下他们却形成了自己专属的语言，一代代口口相传，传承了下来。大家在这边会发现很多冠以“毕兹卡”名称的酒店餐馆摊点，老板就是土家族人。随着社会的进步，与外界交往的频繁，年轻一代的张家界人会土家语的已经不多了，只有僻远落后的山村里面一些老人还保留着这种习惯。
